허생은 묵적골에 살았다. 남산 밑 골짜기로 곧장 가면 우물이 있고, 그 위로 해묵은 은행나무가 하늘을 가리고 잇다. 허생의 집 사립문은 은행나무를 향해 있고 언제나 열려 있었다. 집이라야 두어 칸 되는 초가집으로 비바람에 거의 다 쓰러져가는 오막살이였다. 허생은 집에 비바람이 새는 것은 아랑곳하지 않고 언제나 글읽기만을 좋아했으므로 가난하기 짝이 없었다. 그 아내가 삯바느질을 해서 겨우 입에 풀칠을 했다.
“당신은 한평생 과거도 보러 가지 않으면서 어쩌자고 글만 읽는단 말입니까?”
그러나 허생은 태연자약, 껄걸 웃었다.
“내 아직 글이 서툴러서 그렇다네.”
“그렇다면 공장(工匠) 노릇도 못 한단 말입니까.?”
“공장일을 평소에 배우지 못했으니 어쩌오?”
“그렇다면 하다못해 장사라도 해야지요.”
“장사를 하려 해도 밑천이 없으니 어쩌오?”
아내는 드디어 역정을 냈다.
“당신은 밤낮없이 글을 읽더니, 그래 ‘어쩌오’ 하는 것만 배웠수? 공장일도 못 한다, 장사도 못한다, 그럼 도둑질은 어떻수?”
허생은 이 말에 책장을 덮고는 벌떡 일어섰다.
“애석한 일이로다. 내 10년을 작정하고 독서를 하려 했더니 이제 겨우 7년이로구나.”
그 길로 허생은 문밖으로 나섰다. 그러나 장안 거리에 아는 사람이 있을 턱이 없었다. 그는 종로 거리를 오르락내리락했다. 그러면서 길가는 사람은 붙들고 물었다.
“한양에서 제일 가는 부자가 누구요?”
그 사람은 장안에서 제일가는 갑부라면 변씨라고 일러주었다. 허생은 그 집을 찾아갔다. 주인을 만나 길게 읍한 후에 단도직입적으로 잘라 말했다.
“내 집이 가난하여 장사 밑천이 없소 그려. 무엇을 좀 해보고 싶으니 돈 만 냥만 빌려주시오.”
“그렇게 합시다.”
변씨는 대뜸 승낙하고는 만 냥을 내주었다. 허생은 고맙다는 말 한마디 없이 가지고 가 버렸다. 변씨 집에는 그 자제들과 문객이 많이 모여 있었다. 문밖을 나서는 허생의 몰골을 보아하니, 이건 영락없는 거지가 아닌가. 선비랍시고 허리끈을 매기는 했지만 술이 다 빠졌고, 가죽신이라고는 하지만 뒤꿈치가 한쪽으로 다 닳아빠졌다. 다 낡아빠진 망건이며, 땟국이 줄줄 흐르는 두루마기, 거기다가 허연 콧물까지 훌쩍거리는 품이 거지 중에도 상거지였다. 이런 자에게 만 냥을 선뜻 내주다니.
“어른께서 아시는 분입니까?”
“모르는 사람일세.”
놀라 묻는 말에 대답도 태연했다.
“하루아침에 얼굴도 모르는 사람에게 만금을 내버리시다니, 더구나 그 이름 석자도 묻지 않으시고 어쩌려고 그러십니까?”
변씨는 정색을 하고 말했다.
“이건 그대들이 알 바가 아닐세. 무릇 돈을 빌리러 오는 사람이라면 자기의 생각을 이것저것 길게 늘어놓게 마련이야. 약속은 꼭 지킨다느니, 염려 마라느니 하고 말일세. 그러면서도 얼굴빛은 어딘가 구겨져 보이고 한말을 되뇌곤 하지. 그런데 이 사람은 옷이며 신발이 모두 떨어지긴 했지만, 우선 말이 짤막하고 사람을 대하는 눈이 아랫사람을 내려다보는 듯하며 조금도 부끄러워하는 기색이 없네. 물질 따위에는 관심이 없고 벌써 전부터 제 살림에 만족하고 있는 사람임에 틀림없어. 그러니 그가 한번 해보고 싶은 장사라는 것도 적은 일이 아닐 게고, 나 또한 그 사람을 한번 시험해보려는 거야. 게다가 주지 않았으면 모르되, 이미 만 냥을 내주었으니 구태여 그의 이름 석자를 물어서 무엇하겠나.”
큰 장사꾼만이 할 수 있는 말이었다. 만금을 손쉽게 얻은 허생은 집에도 가지 않고 ‘안성은 경기와 호남의 갈림길이고 삼남의 요충이렷다’하면서 그 길로 내려가 안성에 거처를 마련했다.
다음날부터 그는 시장에 나가서 대추, 밤, 감, 배, 석류, 귤, 유자 따위 과일이란 과일을 모두 거두어 샀다. 파는 사람이 부르는 대로 값을 다 주고, 팔지 않는 사람에게는 시세의 배를 주고 샀다. 그리고 사는 대로 한정 없이 곳간에 저장해 두었다. 이렇게 되자 오래지 않아서 나라 안의 과일이란 과일은 모두 바닥이 났다. 대신들의 집에서 잔치나 제사를 지내려고 해도 과일을 구경하지 못해 제사상도 제대로 갖추지 못할 형편이었다. 과일 장수들은 이변에는 허생에게 달려와서 과일을 얻을 형편이 되었고, 저장했던 과일들은 10배 이상으로 호가하였다.
“허어, 겨우 만냥으로 이 나라를 기울게 할 수 있다니 국가의 심천(深淺)을 알만하구나!”
허생은 이렇게 탄식했다. 과일을 다 처분한 다음 그는 칼, 호미, 무명, 명주, 솜 등을 모조리 사 가지고 제주도로 건너가서 그것을 팔아 이번에는 말총이란 이름이 붙은 것은 모조리 사들였다.
“몇 해가 못 가서 나라 안 사람들은 상투도 싸매지 못하게 될 게다.”
과연 허생이 장담해 대로 얼마 가지 않아서 나라의 망건 값이 10배나 뛰어올랐다. 말총을 내다 파니 백만금이 되었다.
어느 날 허생은 늙은 뱃사공 한 사람에게 물었다.
“바다밖에 혹시 사람이 살만한 빈 섬이 있지 않던가?”
“있습지요. 옛날에 바람을 만나 곧장 서쪽으로 사흘 밤낮을 가다가 한 섬에 닿았는데, 그곳은 아마도 사문과 장기 사이라고 짐작됩니다. 꽃과 잎이 저절로 피고 과실이며 오이가 철을 따라 여물었습죠. 그뿐입니까. 고라니와 사슴이 떼를 지어 다니고 바닷고기들도 놀라지 않더이다.”
허생은 사공의 말을 듣고 크게 기뻐했다.
“사공이 만일 나를 그곳으로 인도해준다면 평생 동안 함께 부귀를 누리도록 해주겠네.”
사공은 허생의 말을 좇았다. 이리하여 바람이 알맞게 부는 날을 기다려 동남쪽으로 곧장 배를 몰아 사공이 말한 섬에 이르렀다. 허생은 섬에 상륙하여 높은 바위 꼭대기로 올라가 사방을 바라보고 나서 썩 마음에 들지는 않는 듯 이렇게 말했다.
“땅이 1000리가 채 못 되니 무엇에 쓴단 말이냐. 다만 땅이 기름지고 샘물이 맛이 있으니 한갓 부잣집 늙은이 노릇이나 할 수 있겠다.”
사공이 말했다.
“섬이 텅텅 비고 사람 하나 구경할 수 없으니 누구와 더불어 산단 말입니까?”
“덕이 있는 사람에게는 사람들이 저절로 찾아오게 마련이지. 덕이 없는 것이 걱정이지, 어찌 사람이 없는 것을 근심하겠는가.”
이때 변산 지방에 수천 명의 도둑이 나타나 노략질을 하고 있었다. 여러 고을에서는 나졸들까지 풀어서 도둑을 잡으려 하였으나 도둑의 무리를 쉽사리 소탕하지 못했다. 그러나 도둑의 무리 역시 각 고을에서 대대적으로 막고 나서니 쉽게 나아가 도둑질하기가 어려워져 마침내 깊은 곳에 몸을 숨기고, 급기야는 굶어 죽을 판국에 이르렀다. 허생은 이 소문을 듣고 도둑의 소굴을 찾아 들어갔다. 그리고 도둑의 괴수를 만나 설득하기 시작했다.
“너희들 1000명이 천금을 노략질해서 나누어 가진다면 한 사람 앞에 얼마씩 돌아가느냐?”
“그야 한 사람에 한 냥이지.”
“그럼 너희들에게 처는 있는가?“
“없소.”
“그럼 논밭은?”
“흥, 밭이 있고 처가 있으면 왜 도둑질을 해?”
“정말 그렇다면 왜 장가를 들어 집을 짓고 소를 사서 농사를 짓지 않나? 그렇게 하면 도둑이란 더러운 이름도 듣지 않을 테고, 살림살이하는 부부의 재미도 있을 것이고, 아무리 밖으로 나가서 쏘다닌다고 해도 아무도 잡아가지 않을 테니 얼마나 좋은가? 길이길이 의식이 풍족할 것이다.”
“허허, 누가 그걸 몰라서 그래? 돈이 없으니까 그렇지.”
허생은 웃으며 말했다.
“너희들이 도둑질을 하면서 어찌 돈이 없는 것을 근심한단 말이냐? 정 그렇다면 내가 마련해주지. 내일 바다에 나가면 붉은 기를 단 배들이 보일 게다. 그것은 다 돈을 가득 실은 배야. 갖고 싶은 대로 가져가거라.”
이렇게 말하고는 어디론가 가버렸다. 도둑들은 하도 말 같지 않아서 모두 미친놈이라고 웃어댔다. 그러나 다음날 혹시나 해서 바다로 나가 보니,
그곳에는 시공의 폭풍이 있는 것이 아닌가!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
히오스 살려내라 블쟈 이 나쁜놈들아!
