북미 최대 규모의 테이블탑 게임 컨벤션인  젠콘(Gen Con )이 올해 7만 4천 명 이상의 참가자가 매진된 가운데 성황리에 막을 내리며 기록적인 성공을 이어갔습니다.

젠콘의 최근 높은 참석자 수는 팬데믹 이후 꾸준한 성장세를 이어가는 것으로, 2023년 7만 명,  2024년 7만 1천 명 ,  그리고  작년에는 거의 7만 2천 명 에 달하는 기록적인 인파가 모였으며  , 이 모든 수치는 팬데믹 이전인 2019년의 최고치를 경신했습니다.

하지만 3년 연속 개막 전에 매진되었던 이 컨벤션은 인디애나 컨벤션 센터의 수용 인원 한계에 다다랐습니다. 젠콘(Gen Con)의 회장인 데이비드 호페는  지난해 인디애나폴리스 비즈니스 저널과의 인터뷰에서  행사의 성장세로 인해 "수용 능력에 제약이 생겼다"며 "도심 중심부의 모든 공간이 꽉 찼다"고 말했습니다.

그는 인터뷰에서 언젠가 전시회에 8만 명의 관람객이 오기를 바란다고 덧붙였는데, 젠콘은 내년 60주년 기념 전시회에서 상당한 규모의 전시 공간 확장과 새로운 시그니아 바이 힐튼 호텔 개장 덕분에 그 목표에 한 걸음 더 다가설 예정입니다.

이번 확장에는 약 143,500 평방피트(미식축구 경기장 2.5개 크기)의 추가 면적과 800개의 새로운 호텔 객실이 포함됩니다.

인디애나폴리스는  이미 미국에서 도심과 연결된 실내 스카이워크를 통해 가장 많은 호텔과 객실을 보유하고 있다고 자부하고 있으며  , 이번 확장으로 객실 수가 5,200개 이상으로 늘어날 예정입니다.

젠콘 주최측은 이번 확장으로 얼마나 많은 추가 전시업체나 참관객을 수용할 수 있을 것으로 예상되는지, 그리고 새로운 공간 중 얼마나 많은 부분이 전시홀로 사용될지에 대해서는 밝히지 않았습니다.

젠콘(Gen Con)에 따르면, 4일간의 성황리에 진행된 이번 행사에는 전시업체와 판매업체 수가 거의 800곳에 달했습니다. 작년에는 전시업체 수가 575곳으로 역대 최고치를 기록했지만, '판매업체'까지 포함된 수치이기 때문에 2026년 수치와 직접 비교하기는 어렵습니다.

BoardGameWire는 이번 주 초 젠콘 홍보팀에 내년 확장으로 추가될 수용 인원이 얼마나 되는지, 그리고 2026년 전시업체 수는 얼마나 될지에 대한 확인을 요청했지만 아직 답변을 받지 못했습니다.

올해 컨벤션은 토요일 저녁 심한 뇌우로 인해 토네이도 경보가 발령되고 인디애나 컨벤션 센터 일부에 물이 쏟아지는 예상치 못한 운영상의 시험대에 오르기도 했습니다.

가장 큰 피해를 입은 지역은 컨벤션의 플레이 테스트 구역과 B 전시홀 일부였으며, 경고가 발령되는 동안 참석자들은 건물 내 더 안전한 곳으로 대피하라는 안내를 받았습니다.

피해를 입은 전시업체 중에는 타이쿤 게임즈(Tycoon Games)도 있었는데, 벤 래스본 사장은  인디 스타(Indy Star)와의 인터뷰에서 "데모와 토너먼트를 진행하는 동안 천장에서 빗방울이 떨어지기 시작했습니다." 라고 말했습니다.

"우리는 즉시 짐을 빼내기 시작했는데, 그때 갑자기 폭우가 쏟아져서 그 층 전체가 물에 잠겼어요. 그래서 게임들을 전부 옮겨서 안전한 곳에 보관해야 했죠."

그는 퍼블리셔의 게임들이 "약간" 피해를 입었을 뿐이며, 대부분은 이미 피해가 없는 상태라고 덧붙였습니다.

젠콘 측은 직원들이 신속하게 대응하여 안전을 확보하고 수리를 진행했으며, 누출로 인한 컨벤션 진행 차질은 "최소한이었다"고 밝혔습니다.

올해 행사 역시 행사장 주변에서 진행된 대규모 건설 공사의 영향을 받아 보행자와 차량 정체가 심각했습니다.

젠콘 회장 데이비드 호페는 올해 행사에 대해 "공사와 천둥번개에도 불구하고 젠콘 2026은 역대 최대 규모로 성황리에 개최되었으며, 역대 최다 참가자들이 인디애나폴리스에 모여 최고의 나흘간 게임 축제를 즐겼다"고 말했다.

"저희를 따뜻하게 맞아주신 인디애나폴리스에 진심으로 감사드리며, 내년에 확장된 인디애나 컨벤션 센터에서 열릴 60주년 기념 행사를 벌써부터 기대하고 있습니다."

내년 젠콘은 8월 5일부터 8일까지 개최될 예정이며, 참가 배지는 2027년 초에 판매될 예정입니다.