스카우트는 시골 깡촌 벨트 버클에 사는 대장장이이다
그녀는 아버지와 어머니, 여동생과 함께 살며 주로 말 편자와 칼을만든다
그녀는 거의 문맹이라 간단한 글만 읽을 수 있다
그녀의 취미는 아버지가 18살 생일에 선물해준 할리 오토바이로도넛을 만드는(아마도 드리프트를 한다는 뜻인 듯) 것이다
그녀의 집에는 인터넷은 커녕 케이블 티비도 없기에 그녀는 동네에있는 오래된 비디오 방에서 사무라이물과 서부극을 빌려 보는걸 좋아했다
그녀의 가족은 주변에서 평이 매우 좋은데 나이가 들어 몸이 불편한동네 노인들을 집으로 들여서 돌봐주는 친절한 가족이라는 평 덕이다
그녀의 집은 작은 광산을 가지고 있는데 그녀의 아버지는 그곳은미로처럼 복잡하고 위험하다며 그녀와 그녀의 동생을 한 번도 들여보낸 적이 없다
하지만 광산에서 아버지가 캐오는 광물들은 매우 질이 좋다
그녀의 아버지는 최근에 몸이 아프기에 그녀는 아버지의 대장간을마음대로 썼다
그녀는 아버지가 집의 광산에서 캐온 질 좋은 쇠로 망치를 잡은이래로 가장 잘 만든 곡괭이와 단검을 만들어냈다
그녀의 모습을 보러 온 아버지도 그녀의 작품에 엄지를치켜들었다
그녀는 마을에 의사가 들어와 살기 시작했다는 이야기를들었다
이런 촌동네에 수의사도 아니고 의사가 굳이 와서 산다는건 말이 안된 다고 생각한 스카우트는 의심스러운 의사에 대해 알아보자고 생각했다
그녀는 시장에서 길을 물어 두 달 전부터 그가 살기 시작했다는그의 트레일러가 있는 곳으로 향했다
의사는 자신을 닥터 나이스라고 소개했다
그는 자신이 벨트 버클에서 노인들이 많이 죽는 상황을 조사하고해결하기 위해 왔다고 밝혔다
스카우트는 정체를 밝히라며 위협했지만 아무래도 그는 결백한 것같았다
그녀가 귀가했을 때 집에는 벳시 할머니가 와 있었다
혼자 살면서 몸이 불편한 그녀를 그녀의 아버지, 어머니가 데리고온 것이다
잠시 후 닥터 나이스가 스카우트의 집에 방문했다
그는 벳시 할머니를 치료하고 있었으며 그녀는 충분히 혼자 생활할수 있으니 굳이 그녀를 집에 들일 필요는 없다고 말 했다
하지만 그를 믿지 않는 스카우트는 그녀의 아버지와 함께 닥터나이스를 문전박대했다
대장간에선 알 수 없는 일이 일어나 있었다
분명 아무도 들어온 흔적은 없었다
하지만 대장간에 꽉 차 있던 광물들이 전부 사라지고 석탄같은가루들만 남아 있었다
스카우트는 혼란스러운 마음을 진정하려 애쓰며 현 상황을조사했다
곧 그녀는 광물이 변한 것으로 보이는 가루가 이상하다는걸눈치챘다
가루는 석탄처럼 생겼고 그런 냄새가 났지만 반짝이고 있었고 마치구운 베이컨과 같은 맛이었다
그녀는 아버지에게 그 사실을 알렸다
아버지는 그녀와 함께 대장간으로 가 확인했다
아버지는 무언가 아는 것 같아 보였다
'더 이상은 싫다' 같은 말을 중얼거렸다
그녀는 아버지에게 사실을 알려달라고 부탁했으나 아버지는 모른다고잡아떼고 화를 냈다
그녀의 아버지는 자신이 해결할 수 있다고 말 했지만 어떻게해결할지는 말해주지 않았다
스카우트는 도시에서 배운 의사라면 뭔가 알 지도 모른다고생각했다
그녀는 밤에 몰래 그를 만나러 갈 생각이었지만 가족들이 깨어실패했고 벳시 할머니와 이야기를 했다
다음 날 그녀의 아버지는 한 아름의 질 좋은 광물들을 들고왔다
그는 문제가 해결됐다고 말했다
그런데 아침식사 자리에 벳시 할머니가 보이지 않았다
어머니는 조금 슬픈 표정으로 벳시 할머니가 밤 새 심장마비로죽었다고 말 했다
스카우트는 뭔가를 깨달았다
그녀는 아버지가 그렇게나 숨기려는 광산에 들어가기로 정했다
어제 만나려 했던 의사를 데려가는게 좋다고 생각한 그녀는 그를설득해 함께 광산에 들어갔다
분명 그 날 아침에 아버지가 광물을 캐 왔는데도 광산은 마치몇십년동안 사용하지 않은 듯이 보였다
그리고 아버지의 말과는 달리 광산은 외길로 쭉 이어져있었다
한동안 이동하던 둘은 광산이 어떤 동굴과 이어져 있는걸발견했다
그 동굴은 알 수 없는 아름다운 광물로 이루어져 있었고 물웅덩이가 있었다
스카우트는 광물을 캐서 물에 넣어 씻었다
그런데 물에 넣은 광물은 구리, 철, 은, 금으로 계속해서랜덤으로 변했다
그녀는 닥터 나이스에게도 이 모습을 보여주고 뭔가 아는게 있는지물었지만 그는 아는게 없었다
이상한 현상을 보았지만 길은 이어졌기에 그들은 동굴을 지나쳐벽돌로 된 벽이 있는 통로로 향했다
통로는 매우 어두워서 거의 아무것도 보이지 않았다
스카우트는 벽을 짚었는데 벽은 부드러웠고 안에서 고동치는 것을느꼈다
계속 나아가던 그녀는 길의 끝에서 빛을 볼 수 있었다
천장에 둥그렇게 난 구멍에서 빛이 들어왔다
그녀는 그게 자신의 집에 있는 우물이라는걸 깨달았다
그리고 그 밑에 무언가가 쓰러져 있는 것도
닥터 나이스와 그녀는 그게 시체라는걸 알았다
시체는 마치 산에 녹은 것 같았고 뼈에 살이 좀 남아있는상태였다
시체를 조사하던 닥터 나이스는 무릎의 보정기를 보고 그것이 벳시할머니라는걸 알렸다
그걸 깨달은 순간 통로가 움직이기 시작했다
벽은 구멍이 숭숭 뚫렸다 마치 벽이 숨을 쉬는 것 처럼보였다
그리고 이빨이 자라났다
아무런 목소리도 들리지 않았으나 그녀와 닥터 나이스는 이 광산이둘에게 말을 거는 것을 느꼈다
들어온 이상 제물을 바쳐야 나갈 수 있다고
둘은 뒤돌아 뛰었지만 흔들리고 기울어지는 통로에 닥터 나이스가넘어졌다
이대로는 제 시간에 나갈 수 없어 보였다
그녀는 자신의 키의 세 배 정도 되는 높이의 우물을 통해 나가기로했다
우물도 모습을 변해갔고 이빨이 생겼다
하지만 스카우트는 그녀가 전 날 만든 최고의 작품인 곡괭이를사용해 쉽게 빠져나왔다
그러나 닥터 나이스는 그러지 못했다
그는 움직이는 통로 때문에 거의 기어다녔고 벳시 할머니를 녹인산이 그의 피부를 태우기 시작했다
그는 스카우트에게 자신을 살려달라고 소리쳤다
그녀는 바지와 평소에 하고 다니던 반다나를 엮어 로프처럼 만들었고닥터 나이스를 간신히 구출할 수 있었다
그녀는 여동생에게 앰뷸런스를 요청했지만
앰뷸런스는 커녕 마을 근처에 있는 유일한 의사는 닥터 나이스가유일했기에 대신 보안관이 와서 치료를 위해 데리고 갔다
집에는 그녀와 그녀의 여동생 뿐이었다
어머니와 아버지는 어딘가로 사라졌다
상황이 일단락 된 후 스카우트는 그녀의 여동생에게 자신이 겪은일을 사실대로 말했다
혼란스러워 하는 여동생이었지만 언니의 말을 의심하지는않았다
부모님이 이렇게 오래 모습을 숨겼던 일은 없었다
그들은 부모님이 돌아오지 않을 거라는걸 깨달았다
잠시 후 닥터 나이스에게서 전화가 왔다
다행히 상처는 남겠지만 목숨은 위험하지 않다고 했다
그리고 그는 자신이 겪은 일을 보안관에게 말 했다고 했다
그 말이 끝난 직후 보안관이 스카우트의 집에 방문했다
긴장한 스카우트였지만 놀랍게도 보안관은 이런 상황과 관련해서뭔가를 아는 것 같았다
그는 새벽 세 시에 벳시 할머니의 휴대폰으로 전화가 왔다며 시골특유의 늦은 대응으로 부모님을 놓쳤지만 뭔가 있다는걸 알아채고 사전에 포위를 하고 있었다고 했다
보안관은 스카우트에게 평생 오늘 무슨 일이 있었는지 이웃들에게질문받고 손가락질 당할 바에야 떠나는게 좋다고 했고
만약 진실을 알고 싶다면 자신의 지인 중에 이런 일에 대해 잘아는 있으니 찾아보라며 명함을 주었다
보안관은 그의 지인이 근처의 도시 리프턴에서 레스토랑을 하고있다고 했다
스카우트는 그녀의 제안을 받아들여 동생과 함께 리프턴으로 떠나기로했다
닥터 나이스에게 그 사실을 밝혔다
그는 사실 자신이 리프턴에서 왔다며 이제 더 이상 노인들이죽어나가는 일이 발생하지 않을 것 같으니 자신도 리프턴으로 돌아간다고 말 했다
스카우트는 자신과 여동생이 리프턴으로 떠나는 김에 닥터 나이스의트레일러를 옮겨주기로 했다
그녀는 포드 트럭을 꺼냈다
신기하게도 부모님은 트럭을 타고 가지 않았다
그들은 트랙터를 타고 도망갔다
그녀의 아버지 다웠다
닥터 나이스의 트레일러는 포드 트럭에 연결됐고 스카우트는 자신의할리 오토바이를 탔다
그녀는 트럭과 열을 맞춰 리프턴으로 향했다
-프롤로그 끝-